記者：極低質(zhì)量白矮星是怎么形成的？

　　王坤：單個天體自行演化，很難形成極低質(zhì)量白矮星?？茖W家對其來源有過各種推測?，F(xiàn)有的觀測資料顯示，幾乎所有的極低質(zhì)量白矮星都處于雙星系統(tǒng)中，其軌道周期從幾十分鐘到幾十天，伴星可以是白矮星、中子星或A/F型矮星。

　　目前一個被廣泛接受的觀點就是——雙星系統(tǒng)的相互作用。在一個雙星系統(tǒng)中，一顆恒星被其伴星“襲擊”，或通過別的形式剝離其外部包層物質(zhì)。經(jīng)過類似多次雙星演化的物質(zhì)交換，產(chǎn)生了極低質(zhì)量白矮星。因此對天體物理來說，它是檢驗雙星演化理論的重要天體。加之極低質(zhì)量白矮星相較于經(jīng)典的碳氧白矮星，其半徑更大、亮度更高，觀察相對更容易，它的科學價值就體現(xiàn)出來了。

　　記者：聽說它們還和引力波有關？

　　王坤：對！這涉及它的另一大研究價值。我們知道，極低質(zhì)量白矮星，基本處于雙星系統(tǒng)中，其伴星也多為白矮星或中子星。這樣含有致密伴星的、短軌道周期的極低質(zhì)量白矮星雙星系統(tǒng)，是重要的連續(xù)引力波源，能夠被未來空間引力波探測器探測到。

　　引力波我們可以理解為電磁波的“兄弟”，科學家可以通過它來進一步探究和理解宇宙的基本物理規(guī)律。

　　尋找極低質(zhì)量白矮星，到底難在哪里？

　　記者：為什么我們才只找出100多顆？

　　王坤：由于極低質(zhì)量白矮星質(zhì)量小，亮度暗，對觀測設備的要求很高。目前已知的極低質(zhì)量白矮星樣本非常少，僅有100多顆，限制了這種極低質(zhì)量白矮星的深入研究。

　　但是，天文學界不乏對此孜孜以求的學者。自2009年起，哈佛-史密松森天體物理中心沃倫·布朗教授領銜的研究團隊，就開展了極低質(zhì)量白矮星巡天項目，目前已發(fā)現(xiàn)的100多顆極低質(zhì)量白矮星，大多是他們的成果。

　　記者：你們是用什么方法“大海撈針”？

　　王坤：廣撒網(wǎng)。必須要強調(diào)的是，我們的發(fā)現(xiàn)是基于前人的基礎，特別是依賴于郭守敬望遠鏡（LAMOST）這個重大科技基礎設施。

　　我們和捷克科學院天文研究所和國家天文臺合作，將前人基于蓋亞衛(wèi)星第二期數(shù)據(jù)挑選的5762顆極低質(zhì)量白矮星候選體，與LAMOST第八次光譜巡天數(shù)據(jù)進行交叉，得到136顆候選體的LAMOST低分辨率光譜。

　　另外，交叉獲得12顆已知極低質(zhì)量白矮星的LAMOST低分辨率光譜。然后利用LAMOST光譜測量出目標的大氣參數(shù)。通過對比12顆已知極低質(zhì)量白矮星的大氣參數(shù)，研究人員確認了其中6顆極低質(zhì)量白矮星的性質(zhì)，從而證實了利用LAMOST搜尋和研究這類特殊天體的可能性。

　　結合蓋亞衛(wèi)星第三期數(shù)據(jù)和極低質(zhì)量白矮星的理論演化模型，研究人員獲得21顆高置信度的極低質(zhì)量白矮星候選體，為擴充極低質(zhì)量白矮星的數(shù)量奠定了基礎。（四川日報全媒體記者 徐莉莎）