中新網(wǎng)北京2月8日電 (記者 孫自法)國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇天文學(xué)論文認(rèn)為,土星的衛(wèi)星土衛(wèi)一(米瑪斯)坑洼的冰殼表面之下可能藏著海洋。
科研人員通過卡西尼號(hào)宇宙飛船對(duì)土衛(wèi)一觀察數(shù)據(jù)的分析表明,這個(gè)海洋相對(duì)較新,仍在繼續(xù)演化。后續(xù)進(jìn)一步研究土衛(wèi)一或能讓人們更了解這個(gè)冰質(zhì)世界如何形成。
本次研究成果示意圖(圖片來自 Fre?de?ric Durillon, Animea Studio 巴黎天文臺(tái))。施普林格·自然 供圖
該論文介紹,越來越多的證據(jù)表明一些衛(wèi)星地表之下可能有海洋,但探測(cè)這些水世界很困難。土衛(wèi)一是土星的一個(gè)小型衛(wèi)星,它是一個(gè)不太可能的候選對(duì)象,因?yàn)樗谋砻嫣匦院推渌l(wèi)星(如土衛(wèi)二)不同。論文第一作者兼通訊作者、法國巴黎天文臺(tái)V. Lainey與同事及其合作者評(píng)估了卡西尼號(hào)對(duì)這個(gè)小衛(wèi)星的觀測(cè)結(jié)果,對(duì)此前理論提出了挑戰(zhàn)。
此前研究對(duì)土衛(wèi)一的內(nèi)部提出了兩種可能:一種是拉長的巖石核心,一種是全球海洋。本次研究中,論文作者最新分析揭示了這顆小衛(wèi)星內(nèi)部影響其自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)和軌道的變化。應(yīng)用固體模型時(shí),巖質(zhì)核心需拉長,這與觀測(cè)不符。但對(duì)土衛(wèi)一位置的測(cè)量表明,用內(nèi)部海洋的影響能更好地解釋它的軌道。他們計(jì)算顯示,海洋位于冰殼下方約20-30公里深處,模擬表明它出現(xiàn)于2500萬至200萬年前,因而這一地下海洋的跡象還來不及在表面留下痕跡。
本次研究成果示意圖(圖片來自 Fre?de?ric Durillon, Animea Studio 巴黎天文臺(tái))。施普林格·自然 供圖
論文作者總結(jié)認(rèn)為,此次研究結(jié)果表明,土衛(wèi)一近期發(fā)生的過程可能常見于其他冰星球的早期形成階段。
《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點(diǎn)文章”稱,這項(xiàng)研究的新發(fā)現(xiàn),將推動(dòng)對(duì)整個(gè)太陽系里中等大小冰衛(wèi)星的全面調(diào)查。(完)
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