中新社北京8月11日電 題:俄印爭相奔月,著陸月球南極誰能拔得頭籌?
中新社記者 馬帥莎
8月11日,俄羅斯成功發(fā)射“月球-25”號探測器,按照計劃,探測器將在21日著陸月球南極地區(qū)。同樣瞄準(zhǔn)月球南極的還有印度7月發(fā)射的“月船3號”探測器,將于8月23日或24日著陸月面。
奔月之旅困難重重,在這場以月球南極為終點(diǎn)的“障礙跑”中,誰將率先抵達(dá),在國際上首次實(shí)現(xiàn)著陸月球南極?國際宇航聯(lián)空間運(yùn)輸委員會副主席楊宇光11日接受中新社記者采訪,作出解讀。
從任務(wù)規(guī)劃來看,“月球-25”號探測器盡管比“月船3號”晚出發(fā)近一個月,卻有可能“后來居上”,率先實(shí)現(xiàn)落月。
“月船3號”探測器的奔月旅途為何耗時更久?楊宇光表示,主要在于火箭運(yùn)力不夠,只能將探測器送到相對較低的軌道,探測器需要依靠自身的發(fā)動機(jī)加速,逐漸抬升至奔月軌道。探測器靠近月球后,由于探測器發(fā)動機(jī)推力較小,不能一次剎車到位,還要在一圈圈的飛行過程中逐漸剎車減速,到達(dá)較低的繞月軌道后,再實(shí)施落月。
“這兩個環(huán)節(jié)都需要花費(fèi)較長時間,而‘月球-25’號探測器搭乘的‘聯(lián)盟-2.1b’運(yùn)載火箭能直接將探測器送到奔月軌道,節(jié)省了大量時間?!睏钣罟庹f。
另一方面,俄羅斯也擁有更深厚的航天技術(shù)基礎(chǔ)。從1959年到1976年,蘇聯(lián)先后發(fā)射了數(shù)十個月球探測器,先后掌握了飛越、硬著陸、軟著陸、繞月、采樣返回等多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù),獲取了大量月球照片和資料,如1976年發(fā)射的“月球-24”號探測器,帶回了約170克月壤。
俄羅斯此次發(fā)射“月球-25”號月球探測器,重啟了從蘇聯(lián)時代算起已中止47年的探月任務(wù),它將進(jìn)一步完善軟著陸技術(shù),研究月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)、土壤、水資源、宇宙射線和電磁輻射對月球的影響等。
不同于俄羅斯長久的技術(shù)積累,印度目前僅開展了3次探月任務(wù),過程并非一帆風(fēng)順。2008年發(fā)射的印度首個月球探測器“月船1號”在次年8月失聯(lián),未能完成運(yùn)行兩年的原定計劃;2019年發(fā)射的“月船2號”探測器在嘗試月球表面軟著陸時失聯(lián);“月船3號”探測器則基于“月船2號”任務(wù)的數(shù)據(jù)分析,做出了改進(jìn),再次嘗試落月。
楊宇光指出,軟著陸的難點(diǎn)在于探測器要在非常短的時間內(nèi),將每秒1000多米的飛行速度降為零,這一過程很容易發(fā)生探測器墜毀,此前,印度、以色列、日本都未能實(shí)現(xiàn)軟著陸。
然而,外界認(rèn)為,“月球-25”號探測器能否成為人類歷史上首個在月球南極地區(qū)著陸的探測器,仍存在不確定性。
“雖然蘇聯(lián)積累了許多探月經(jīng)驗(yàn),多次實(shí)現(xiàn)月面軟著陸,但‘月球-24’號與‘月球-25’號任務(wù)畢竟時隔47年,俄羅斯是否完整地繼承了前人的技術(shù),仍存在疑問?!睏钣罟庹f。
此外,月球南極地形也為“月球-25”號、“月船3號”任務(wù)帶來一定的風(fēng)險。楊宇光稱,探測器的下降、著陸路線需要根據(jù)地形仔細(xì)規(guī)劃,月球南極更為復(fù)雜崎嶇的地形會增加落月難度,其中還涉及導(dǎo)航、測控等多個環(huán)節(jié),這也是至今沒有國家成功著陸月球南極的原因。
此番,“月球-25”號、“月船3號”探測器如果成功落月,將加深人類對月球南極的認(rèn)知,加快人類探索月球的步伐。在楊宇光看來,月球南極在人類探月過程中,具有科研、工程雙重價值。
“新一輪探月熱潮的核心是在月球建立永久性基地,進(jìn)行長期科考和資源的原位利用,月球南極目前是熱門選址點(diǎn)位,它存在長期光照的區(qū)域,易于解決能源和熱控問題,而附近的永久陰影區(qū)域可能含有大量水冰,這對于保障航天員工作生活、降低月球科考成本,以及建立更廉價的往返運(yùn)輸系統(tǒng)具有重要作用?!睏钣罟庹f,水電解后可產(chǎn)生氫和氧,如果將液氫液氧作為航天器推進(jìn)劑,月球就可以成為人類飛向更遠(yuǎn)深空的“跳板”。(完)
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