獲知自己當選美國國家科學院院士那天,美國洛杉磯加州大學社會學教授周敏非常激動。美國國家科學院院士一般以自然科學家為主,周敏是今年當選的120名院士中唯一的社會學家,也是當選的9名華裔科學家中唯一的文科學者,由此成為美國國家科學院和美國藝術與科學院“雙院士”。
樂觀面對不如意
幼時,周敏熱愛讀書,自學英語。16歲高中畢業(yè)后,她被分配到離家30多公里的工廠子弟學校當中學老師?!爱敃r交通不便,工廠地處珠江三角洲,河流遍布,還沒建橋,只能推著自行車乘坐小木船?!彼軕涯钅嵌谓?jīng)歷。
“我給自己定的目標一般不會太高??梢坏┱J定目標,就會全力以赴?!?977年高考恢復后,她認真準備3個多月,如愿考上中山大學英語系。1982年本科畢業(yè)后,周敏被分配留校,在新成立的社會學系當助教。
1984年,周敏離開丈夫和不足10個月的兒子,孤身一人到美國求學。初到美國,她埋頭苦干,克服語言文化障礙,勤工儉學。身邊的顯性和隱形歧視,周敏無暇顧及,“我坦然面對這些不如意,不讓它傷到我,也不讓它阻礙我追求自己的目標?!?/p>
周敏原本計劃讀一年半獲碩士學位后便回國。不過,她在碩士生資格考試中成績優(yōu)異,分數(shù)超過了博士生資格分數(shù)線。在導師的鼓勵和勸說下,周敏選擇留在美國讀博。
認準了就做下去
一次在紐約唐人街喝茶的偶然經(jīng)歷,讓周敏對唐人街研究產(chǎn)生了濃厚興趣。當周敏提出博士論文以唐人街為選題時,導師最初是不同意的,他認為“唐人街在美國主流學界已經(jīng)有了定論,再研究也很難有突破性的新結論”,可是周敏堅持做下去,“唐人街之所以能在美國經(jīng)久不衰,背后必定有值得研究的特殊原因”。
周敏依靠粵語和其他方言以及親屬關系的便利走進了唐人街,一邊做研究,一邊打工掙錢補足自己的生活和研究費用。
最終,《唐人街》出版,開啟了美國移民社區(qū)研究的新方向。之后,周敏研究美國越南社區(qū)的成果,也獲得了學術界認可。從此,周敏基本確定了以亞裔移民及社區(qū)發(fā)展作為主要研究領域。
迄今為止,周敏共出版20本學術專著,發(fā)表210多篇學術論文。她論文的谷歌學術引用次數(shù)至2023年5月26日已達35200次。周敏發(fā)表的學術成果對有關海外華人社區(qū)和當代國際移民及后裔的研究發(fā)揮了積極作用。
繼續(xù)進行海外華人研究
2013年至2016年,周敏曾任新加坡南洋理工大學陳六使講座教授、社會學系主任和華裔館館長。當時,她主要負責籌款事宜。在新加坡,她印象最深刻的是,每一次與海外華人相關的活動,都會受到新加坡社會各方大力支持。對此,她十分感激,也因此結識了許多新加坡華人朋友。
新冠疫情前,周敏經(jīng)?;刂袊?,一是探望父母親友,二是與中國相關高校進行學術交流。最近,她正在進行有關中國和印度技術移民的研究,并計劃于今年12月回中國,推進一項與全球華人慈善行動相關的研究和培訓計劃。
周敏認為,海外華人研究意義深遠。海外華人對祖籍地和移居地兩地社會發(fā)展都作出了重要貢獻,其歷史也是中國歷史、國際移民歷史以及移民移居國歷史的重要組成部分,而且,海外華人研究和國際關系議題也是緊密相連的。周敏表示,她將繼續(xù)從事海外華人相關研究活動,推動海外華人研究向更深層次拓展。
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